Le phénomène qu’est le pied : des moyens simples et surprenants pour améliorer votre équilibre, votre santé et votre longévité

Cet article est traduit du Guardian, on trouvera l’original ici.

Pourquoi sommes-nous si nombreux à négliger nos pieds, alors qu’ils sont essentiels à toute forme de mouvement ? À 61 ans, j’ai décidé de changer tout cela.

Il est 11 heures, un jeudi matin, et je devrais normalement être en train de pianoter sur un clavier ou de téléphoner à un collègue de travail. Au lieu de cela, je suis dans un bar à ongles du sud de Londres, allongé dans un fauteuil motorisé, des doigts mécaniques me pétrissant le dos tandis que mes pieds trempent dans un petit bain à remous. Quelqu’un m’a apporté un café. Sur le siège voisin, une autre cliente soupire d’aise : « C’est la vraie vie ! » avant de me raconter son ongle incarné.

C’est vrai, et si je n’étais pas si confortable, je serais tenté de me lever et de me mettre une tape sur la tête. Il m’a fallu 61 ans pour faire ma première pédicure, et dès que je me suis assis, je n’ai eu qu’une idée en tête : « Pourquoi ai-je mis autant de temps ? »

Les 40 minutes qui suivent sont un vrai bonheur, les sabots de l’horrible vieux monsieur que je suis sont coupés, limés, râpés, exfoliés et hydratés sans aucune douleur. Je quitte Jolie Nails & Spa avec un pas élastique, sur des pieds qui… eh bien, non, on ne peut pas encore les qualifier de beaux – il faudra encore plusieurs séances (et quelque chose pour faire briller mes ongles ; j’aime bien Boy de Chanel, probablement en noir) – mais au moins, je n’ai plus honte de les montrer au monde entier.

Il ne s’agit pas de se préparer à la plage, même si je suis heureux que personne ne bronche désormais si je mets une paire de tongs. J’ai réalisé tardivement que si je veux atteindre 100 ans, je dois prendre soin de mes pieds. Si je ne les garde pas forts, flexibles et sensibles, de plus en plus d’activités me seront inaccessibles. Dans le pire des cas, je ferai une chute et me retrouverai à l’hôpital. Je commence à comprendre pourquoi nous parlons d’avoir un pied dans la tombe.

« Nos pieds sont littéralement la base de tout mouvement que nous pouvons faire », nous rappelle Peter Attia, gourou de la longévité, dans son livre Outlive. « Que nous soulevions quelque chose de lourd, que nous marchions ou courrions, que nous montions des escaliers ou que nous attendions un bus, nous canalisons toujours notre force à travers nos pieds.

Les pieds sont également essentiels à l’équilibre. « Ils sont le point de rétroaction qui permet au cerveau de savoir où il se trouve dans son environnement », explique Asha Melanie, une entraîneuse personnelle basée à York qui s’intéresse à la longévité. À l’état naturel, non chaussés, les pieds sont notre principal point de contact avec la terre. « Il y a des centaines de milliers de récepteurs sensoriels dans chaque pied », explique Asha Melanie. « Et nous, nous mettons nos grosses chaussures qui les empêchent de ressentir quoi que ce soit. »

Plus encore, je dirais que nous oublions qu’ils devraient ressentir quoi que ce soit. Nous les enveloppons et c’est loin des yeux, loin du cœur. Les hommes, en particulier, oublient à peu près qu’ils ont des pieds, à moins qu’une ampoule ou un oignon ne vienne nous le rappeler. Je n’ai vraiment pris conscience des miens que depuis quelques mois, depuis que j’ai commencé le yoga. Ils étaient là, nus, laids et étonnamment instables. Les professeurs de yoga me disaient d’écarter les orteils ou d’appuyer sur « les quatre coins de mes pieds » et je me disais « Comment ? » et « Les quatre quoi ? ».

Cette pédicure est ma façon de dire à mes pieds : « Je te vois. Je vais faire mieux avec toi ».

Comment dois-je m’y prendre ? Tout d’abord, selon Melanie, maintenant qu’ils sont dignes d’être vus en société, je dois cesser de les cacher. « Allez pieds nus autant que possible », conseille-t-elle. « Lorsque vous êtes à la maison, il n’y a aucune raison de porter des pantoufles ou même des chaussettes. Sortez vos pieds, laissez vos pieds être des pieds autant que possible ». Eloise Skinner, professeur de pilates et de ballet basée à Londres, lui donne raison. « Même les chaussettes peuvent gêner les orteils », dit-elle.

Cela ne signifie pas que je doive immédiatement me débarrasser de mes chaussures, dit Melanie, mais je devrais essayer de passer à quelque chose de moins épais et amorti, avec beaucoup d’espace pour que les orteils puissent s’écarter et s’agiter. « Le processus doit être progressif, afin que tous les ligaments, tendons et articulations puissent s’adapter.

Mais ce n’est que la première étape. Maintenant que j’ai libéré mes orteils, je dois les rééduquer afin de pouvoir les écarter lorsque j’ai besoin d’une base plus stable ou de placer mon poids exactement là où il faut. Je pourrais commencer par les écarter, c’est-à-dire me tenir debout ou m’asseoir pieds nus, puis faire en sorte que les orteils se séparent et s’écartent un peu. J’y parviens à peu près, mais lorsque je rencontre Skinner pour faire quelques exercices, je suis gêné de voir à quel point il est difficile d’isoler – ou d’essayer d’isoler – des orteils individuels ou des groupes d’orteils. Dans un monde idéal, je serais capable de copier son mouvement des « doigts de piano », en les décollant du sol un par un, puis en les reposant individuellement – mais j’ai du mal à bouger seulement les deux gros orteils sans tout emporter avec eux.

À certains moments, Skinner, le photographe et moi-même nous contentons de regarder mes orteils immobiles en poussant des jurons de frustration. J’ai l’impression qu’il s’agit d’un problème mental plutôt que physique – mon esprit n’arrive pas à envoyer la commande « bouger » à la bonne partie de mon corps. Plus tard, je me rends compte que cela me rappelle l’une de ces expériences de télékinésie du XXe siècle, où un chercheur sérieux essayait, sans succès, de déplacer un verre d’eau par la seule force de la pensée.

Je demande à Melanie combien de temps il faudra pour faire de réels progrès. Elle me répond : « Quelle est la longueur d’un bout de ficelle ? Plus vous y investissez, plus vous en retirerez. Mais en prenant quelques minutes par jour, vous pourriez voir une différence au bout de quelques semaines ».

Je dois également surveiller mes gros orteils, dont la faiblesse peut entraîner des douleurs au genou, à la hanche et au dos. « Cela peut paraître ridicule », admet Melanie, mais lorsque vous marchez, c’est là que vous poussez, et tout problème à ce niveau se répercute sur le reste de votre corps. Une façon de développer sa force est de s’asseoir sur une chaise et de soulever son gros orteil aussi loin que possible avec l’index et le majeur. Ensuite, sans bouger d’autres muscles, appuyez sur votre orteil tout en le soulevant avec vos doigts, de sorte que rien ne bouge mais que l’orteil et les doigts essaient de le faire. Maintenez la position pendant sept ou huit secondes, détendez-vous et répétez l’exercice quatre ou cinq fois.

Qu’y a-t-il d’autre sur ma liste de choses à faire ? Améliorer la mobilité de mes chevilles, apparemment. « Tout le monde devrait faire des rotations articulaires contrôlées de la cheville », explique Melanie. Il suffit de s’asseoir avec une jambe devant soi, puis de garder la jambe immobile tout en tournant lentement le pied dans toute l’amplitude de ses mouvements, cinq fois dans le sens des aiguilles d’une montre, puis cinq fois dans le sens inverse, avant de répéter l’exercice avec l’autre jambe.

Pour renforcer la plante des pieds et la voûte plantaire, Skinner recommande un petit exercice qui consiste à se tenir debout devant une barre de ballet ou un bureau, le dessus des mains reposant légèrement sur la barre, les coudes le long du corps, les pieds écartés de la largeur des hanches. Levez ensuite les talons et remontez lentement sur vos orteils, puis redescendez. « Ce que vous voulez ressentir au lieu d’une montée et d’une descente », dit-elle, « c’est plutôt une montée et une descente lente, en utilisant le milieu du pied ainsi que l’avant et l’arrière. Il est également très utile de pouvoir écarter les orteils ». C’est facile à dire pour elle, avec ses jolis doigts fins. Les miens ressemblent plutôt à des saucisses qui ont passé trop de temps serrées les unes contre les autres dans les rayons d’un supermarché.

Vous pouvez aussi faire des mouvements plus complexes avec un « froissement de serviette » – debout pieds nus sur un torchon ou autre, utilisez vos orteils pour tirer le tout sous la plante de votre pied, puis pour le repousser vers l’extérieur.

Tout ceci n’est qu’un aperçu des exercices pour les pieds. Mais si vous avez encore un peu mal, essayez l’automassage. Melanie et Skinner ne jurent que par les petites balles de massage – de la taille d’une balle de tennis, parfois munies de petits picots souples – que vous pouvez faire rouler ou presser contre les muscles douloureux, ou rouler entre le sol et la plante de votre pied. « C’est la chose la plus importante à emporter en vacances », dit Skinner. « En plus de vos pieds, vous pouvez l’utiliser sur vos épaules, vos fessiers, vos ischio-jambiers… »

Je suis convaincu. Il trouvera sa place dans ma valise de vacances, juste à côté du kit de pédicure.

Si vous êtes à l’aise en anglais, une des coaches de l’article donnera un atelier près de Toulouse en octobre (voir à la fin de l’article du Guardian).

Photo de Rune Enstad sur Unsplash